Que sont les tocophérols dans les aliments pour chiens ? Un guide simple

Si vous avez déjà retourné un sac de croquettes de haute qualité pour lire la liste des ingrédients, vous avez probablement vu le terme « tocophérols mixtes » en bas de l’emballage. Alors que les propriétaires d’animaux et les fabricants d’aliments pour animaux privilégient de plus en plus les ingrédients naturels et les étiquettes claires, les tocophérols sont devenus un ingrédient courant dans les formules d’aliments pour chiens.

Chez Green Agri , nous sommes convaincus que la transparence en matière de nutrition animale est essentielle. Ce guide vous expliquera précisément ce que sont les tocophérols, pourquoi ils sont indispensables et comment les évaluer d’un point de vue nutritionnel et de formulation.

Que sont exactement les tocophérols ?

Les tocophérols sont un groupe de composés naturels appartenant à la famille de la vitamine E. Ce sont des antioxydants liposolubles présents principalement dans les huiles végétales telles que l’huile de soja, de tournesol, de maïs et de colza.

Il existe quatre principaux types de tocophérols : l’α-tocophérol, le β-tocophérol, le γ-tocophérol et le δ-tocophérol . Chacun possède une structure moléculaire et une fonction légèrement différentes. Si l’α-tocophérol est la forme la plus active pour l’organisme en tant que vitamine, les formes γ et δ sont souvent plus efficaces comme conservateurs. Chaque type présente des propriétés antioxydantes légèrement différentes. Dans l’alimentation animale, les tocophérols sont souvent utilisés en mélange, combinant plusieurs types pour une protection antioxydante plus complète.

Pourquoi ajoute-t-on des tocophérols à la nourriture pour chiens ?

Les aliments pour chiens, notamment les croquettes, contiennent beaucoup de matières grasses. Ces graisses sont essentielles pour fournir de l’énergie à votre chien, soutenir ses fonctions cérébrales et maintenir la brillance de son pelage. Cependant, les graisses sont chimiquement instables. Les tocophérols sont ajoutés principalement pour :

Préserver les graisses et les huiles de l’oxydation
Conserver la valeur nutritionnelle pendant le stockage
Prévenir les odeurs et les saveurs désagréables
Durée de conservation du produit

En plus de leur rôle de conservation, les tocophérols contribuent à l’apport en vitamine E du chien, ce qui soutient la fonction immunitaire, la santé de la peau et du pelage, ainsi que la fonction musculaire normale.

Comment les tocophérols aident-ils à prévenir l’oxydation des graisses et le rancissement ?

Pour comprendre le mécanisme par lequel les tocophérols préviennent l’oxydation et le rancissement des graisses, il est essentiel de comprendre le processus d’oxydation des graisses. Lorsque les graisses sont exposées à l’oxygène, à la chaleur ou à la lumière, une réaction chimique se produit, produisant des radicaux libres. Ces radicaux libres arrachent des électrons à d’autres molécules, ce qui entraîne le rancissement des acides gras.

Le tocophérol agit en se sacrifiant et en cédant des électrons aux radicaux libres pour les neutraliser avant qu’ils n’endommagent les molécules de graisse. En empêchant cette réaction en chaîne, le tocophérol prévient la putréfaction et l’oxydation des graisses. Ainsi, les acides gras oméga-3 et oméga-6 présents dans l’alimentation de votre chien restent intacts et bénéfiques.

Pourquoi utiliser un mélange de tocophérols dans l’alimentation canine ?

Bien que tous les tocophérols soient des formes de vitamine E, chacun a une fonction principale différente. L’alpha-tocophérol est principalement utilisé pour l’enrichissement nutritionnel des aliments pour chiens, tandis que le gamma-tocophérol et le delta-tocophérol sont principalement utilisés comme antioxydants et conservateurs. Par conséquent, les formulations d’aliments pour chiens utilisent généralement un mélange de tocophérols afin d’optimiser la conservation de l’aliment pendant sa durée de vie, tout en répondant aux besoins en vitamine E du chien.

Tocophérols contre conservateurs synthétiques

Traditionnellement, l’industrie des aliments pour animaux de compagnie a eu recours à des conservateurs synthétiques tels que le BHA (butylhydroxyanisole), le BHT (butylhydroxytoluène) et l’éthoxyquine. Bien que ces ingrédients soient efficaces et peu coûteux, ils ne répondent plus à la demande croissante des propriétaires d’animaux qui privilégient les ingrédients naturels. À l’inverse, le tocophérol offre plusieurs avantages :

Naturellement dérivé d’huiles végétales
Étiquette propre et favorable au consommateur
Largement plébiscitée par les marques haut de gamme et holistiques
Approuvé pour une utilisation dans les aliments pour animaux de compagnie

Parallèlement, les tocophérols sont généralement utilisés en association avec d’autres antioxydants naturels tels que l’extrait de romarin dans les formulations d’aliments pour chiens.

Que sont les tocophérols dans les aliments pour chiens ? Un guide simple

Les tocophérols sont-ils sans danger pour une consommation canine à long terme ?

Oui. En fait, le tocophérol est non seulement sans danger, mais aussi bénéfique. Il est approuvé par les organismes de réglementation et reconnu par l’AAFCO comme ingrédient acceptable dans les aliments pour animaux de compagnie. Les chiens métabolisent naturellement le tocophérol ; son utilisation dans les limites de dosage indiquées dans les aliments commerciaux pour animaux de compagnie ne provoque donc pas d’accumulation toxique.

Comment identifier les tocophérols sur l’étiquette d’un aliment pour chiens ?

En consultant les étiquettes des aliments pour chiens, vous trouverez généralement les tocophérols en fin de liste des ingrédients, car ils sont utilisés en très faible quantité. Les mentions suivantes indiquent généralement que le fabricant a ajouté des tocophérols, conservateurs naturels : « Tocophérols mixtes (source de vitamine E) », « Tocophérols mixtes naturels », « Conservé avec des tocophérols mixtes ».

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Référence

https://www.aafco.org/consumers/understanding-pet-food/ingredient-standards/
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/3542757/